A KLM 867-es menetrendszerinti repülőjárat az amszterdami Schiphol repülőtér és a tokiói Narita nemzetközi repülőtér között, alaszkai útmegszakítással közlekedett. 1989. december 15-én a járatot teljesítő, hat hónapnál újabb Boeing 747–400 típusú repülőnek az alaszkai Anchorage-i nemzetközi repülőtér megközelítése közben mind a négy hajtóműve váratlanul felmondta a szolgálatot. Mint kiderült a meghibásodás oka az volt, hogy a repülő az egy nappal előbb kitört Mount Redoubt tűzhányó vulkáni hamufelhőjén haladt keresztül. A KLM 867-es járata kb. 75 mérföldre volt Anchorage-től északnyugati irányba, és éppen süllyedt, amikor Karl van der Elst kapitány sötét felhőnek tűnő jelenséget pillantott meg a repülő előtt, amit a…